Il corallo
Corallo
È una pianta marina che abbonda particolarmente lungo le isole e i continenti bagnati dai mari tropicali. Il corallo vive ad un massimo di profondità di 50 metri ma le sue propaggini arrivano anche a lambire la superficie marina e a volte, quando da molto tempo non siano stati estirpati, si trovano rami di corallo anche allo scoperto. Ma ormai è raro: come per tutti i prodotti di pregio ritrovabili in natura, anche il corallo è stato largamente saccheggiato.
È ancora molto abbondante attorno agli atolli dei mari della Polinesia e Melanesia, lungo alcune coste ed isole dell’Australia ove attraverso successivi stadi ha formato intere isole coralline.
I principali artefici di queste costruzioni sono i polipi che in genere prediligono le acque limpide.
Il polipo corallino non deve essere confuso con il mollusco omonimo, poiché si tratta di un organismo animale e vegetale che contribuisce continuamente ad accrescere il volume della sostanza corallina depositando e cementando i frammenti che l’erosione del mare tende ad asportare.
Il valore del corallo dipende dalla sua colorazione la quale a sua volta è in diretta dipendenza dalla profondità in cui è stato pescato e dalla zona di mare in cui si è sviluppato.
Il colore varia dal rosso bruno al rosa pallido.
Il primo tipo viene pescato lungo le coste dell’Oceano Indiano a notevole profondità ed in zone particolarmente ricche di plancton vegetale, mentre il secondo abbonda lungo le coste del Pacifico e del Giappone. Esiste un tipo di corallo rarissimo, bianco, che per la difficoltà di reperimento costituisce il tipo più pregiato.
Il valore del corallo dipende dalla grossezza del ramo e dalla colorazione che va in ordine decrescente dalla più chiara alla più scura. Liberato dalle impurità, assume immediatamente l’aspetto di pietra dura, lucida e leggera. Con il corallo si possono fare collane, braccialetti, fermagli, anelli, placche intagliate, che danno origine ad un commercio fiorente alimentato
specialmente dai turisti stranieri.
Gli oggetti in corallo, a parità di colorazione, hanno maggior valore se conservano la struttura originaria. È preferibile riporli in modo che non vadano soggetti ad urti, sfregamenti o rigature; se cadono, possono rompersi.
